该病由梅毒螺旋体引起，螺旋体首先经过轻微的伤口进入人体，数小时以后到达附近的淋巴结，并在该处繁殖，后由淋巴管进入血液播散全身。梅毒以两年为界分为早期和晚期，早期梅毒包括一期梅毒、二期梅毒和早期潜伏梅毒，此期常有皮肤上的表现。一期梅毒一般在感染螺旋体2～4周后发生，主要表现为硬下疳和附近淋巴结肿大。硬下疳多发生在外生殖器，常单发，直径在1～2厘米左右，呈椭圆或圆形，边缘稍隆起，中央为肉红色的糜烂面或潜在溃疡，不痛不痒。
二期梅毒常发生在感染后7～10周或在硬下疳出现后6～8周，主要表现为斑疹、斑丘疹、丘疹、鳞屑性皮疹等，皮损对称发生，没有痛痒的感觉。最具特征性的是手掌和足底红铜色的环状斑疹或斑丘疹和外生殖器及肛周的扁平湿疣。这些皮损都能自行消退，如果因各种原因未进行正规治疗，梅毒经过一段时间潜伏后可发展到三期梅毒，出现许多孤立的结节斑块。此时已经错过了最佳治疗时间，多个脏器已经受到损害，所以要密切关注梅毒的皮肤表现，尽早的进行正规治疗。
